「いいの？そんなこと言っても」
いいながら、胸にすり寄ってくる。
怖くないわけじゃない。ママとのことがあるし、あの時同様で痛いんだと思ってる。
「いつか、凌平さんが誰かを抱きしめるの。想像したくないんだもん」
それでもそっちの胸の痛みを回避したくて、あたしは凌平さんに伝える。
「好き……です」
小さな波紋が胸の奥で広がっていく。
小さく芽吹き、気づいてても傷つかない道を選んできたあたし。
ママのこと以外で、もっと傷が増えるのが嫌だった。
「本気にするよ、俺。やっぱり嘘ですとか、ナシね」
言葉で答えるかわりに、抱きしめたまま髪を撫でた。
膝立ちのまま抱きしめて、どれくらいの時間が経ったのか。ブルッと体が震えた。
「あ、ごめん。寒かったよね」
凌平さんが体を離した。その瞬間、離れた場所が寒くてたまらない。
「今、リビングのヒーター入れなおしてくるよ」
凌平さんがベッドを降りた時、服の裾を咄嗟につかんでた。
「すぐに戻るって」
くすっと笑い、リビングへいなくなった。でも本当にすぐに戻ってきて、こういった。
「そんな顔で待っててくれたの？」って。
そんな顔って、どんな顔？
両手で顔を隠すと「もったいないから、隠さないでよ」と両手を外される。
俯きがちに下から覗きこむと、凌平さんが嬉しそうにあたしを見てるの。
「な、なんですか。そんなに変、ですか」
決して可愛いとは思えない自分の顔。みないでともっと俯く。
「マナって、一度相手を自分の中で存在するの許可しちゃったら、めちゃくちゃ甘えそう」
なんていいながら、無理に顔を上に向かせられる。
「やです。恥ずかしいから」
手を押し返そうとしても、「ダメ。俺がヤダ」と許してくれない。
「だってさ、ナオトにだけあんなんじゃん。ナオトにどんだけ気を許してるのか、やっとわかったかも」
そういってから、「あー、もう。なんか今さらだけど悔しいし」と拗ねた。
ベッドに腰かけ、あたしの横にズレてくる。
「もうこの先、甘えるのも泣くのも、全部俺だけにして」
頭に浮かんだ言葉を言ってみた。
「それって、独占っていう」
そこまで言いかけた時、「ちょっと違うね」となぜか偉そうにいい、
「拘束したいのもあるんだ。俺から離れられないように、縛りつけておきたい」
独占と何が違うのかわからないまま、凌平さんが肩を抱くのを拒まなかった。
もう、拒む必要も理由もなくなったもの。
