「したのかー、ふぅん」
少し先を歩き出し、車のドアを開けてくれる。
「マナ。悪いけど、ナオトは助手席に座らせるからね」
俯くあたしの顔を覗き込みながら、凌平さんにそう言われた。
「すっごく怒ってるからね、俺」
と、付けくわえてから、運転席のドアを開ける。
「怖いわね、男の嫉妬って」
シンが滑り込むように横に腰かけた。
「でも」
シンに囁きで聞く。
「知ってたんだよね、お兄ちゃんの……その……」
そう聞くと、「いいの。あたし、待てるから」という。
「でも相手、あたしなのに」
そう続けると、「所詮シスコンだもの。妬く気持ちにもならないわよ」と微笑んだ。
人を好きになるって、こんな風に人を強くするのかな。シンに憧れるのは、こういうところもあったりする。
「さて、帰ろうか」
「うん」
ゆっくりと動き出す車。窓から見上げると、さっきまでいた場所が空の闇の先にある。
（お兄ちゃんがいなくならないでよかった）
そう心から感じた時、「雪だよ、マナ」という凌平さんの声と同時に雪が見えた。
「きれいね」
「……うん」
今までとはすこし違う気持ちで見る雪。
空から降ってきているはずなのに、逆に吸い込まれそう。
「よかった」と小声で呟く。
悲しい雪にならなかったことを、本当に感謝した。
家の中に入って、まっ先に気づいたのはお兄ちゃん。
「あー……、俺、なにやってんだよ」
そういいながら、狭い玄関でしゃがみ込んだ。
「なぁに、どうかしたの？」
シンがお兄ちゃんの肩を叩き、声をかけると申し訳なさそうにあたしを見る。
「俺、何も用意してない」
そういって、立ち上がった。
「え？用意？」
お兄ちゃんが恨めしそうに見ている視線の先。それを辿ると、白い箱がある。
「あ、そっか。玄関が一番寒いからって、ここに置いたんだった」
自分でも忘れてた。シンと話すまで浮かれてた、自分の誕生日。
「お前の誕生日に何やってんだよ、俺」
申し訳なさそうにそういってから、「ごめんな」ってあたしを抱きしめる。
「いいんだってば。自分でケーキ買ったりして浮かれてたから、罰が与えられたんだよ」
あたしがそういえば、「そんな罰があってたまるかよ」って体を離し、ケーキの箱と一緒に家に入っていく。
「……そういえば、そうだった。俺もマナから電話もらうまでは、贈り物の準備してて」
「え、そうなんですか」
「あ」
「あーぁ、内緒にしてたんでしょうに。残念だったわね」
凌平さんの肩を叩き、シンが先に入って行った。
