「あの時はオヤジがお前をここから抱き上げて、それから俺たち始まっただろ。今日は俺が連れて帰ってやる」
背中を向けているから、表情がみえない。どんな顔で、今の言葉をくれたの？お兄ちゃん。
「あの時より重たいよ、きっと」
「いいから早くしろって。腹減ってんだから」
「あ、うん」
肩に手を乗せると、すこしだけお兄ちゃんが腰を低くした。
「もっと俺に腕絡めろよ」
肩に乗せてた手を前に持っていき「本当に重いからね」といいながら、首に腕を絡めた。
「……っと。マジで重たいし」
とか文句を言い一瞬よろけたものの、そのまま立ち上がった。
「行くぞ、マナ」
「うん」
キュッと抱きつくと「お、胸が当たる」とかふざける。
「降りる！お兄ちゃんいやらしいもん」
ジタバタしながら、非常階段のドアを二人で戻っていく。
「だって当たるんだから、感想くらいいいだろ」
「そんな人の背中に乗っていたくないもん」
「うるせぇな」
ギャアギャアいいながら出てきたあたしたちを見て、シンがよろよろしながら立ちあがった。
「ナオト……マナ……」
ボロボロ泣きながら、お兄ちゃんの胸にくっついて「よかった」とだけ言った。
「帰るぞ、シン。マナが今夜は水炊きだって言ってるから」
そういい歩き出すお兄ちゃんに、「もうちょっと言いようがあるでしょ」とあたしが頭を小突いた。
「しょうがないだろ。空腹で死ぬなんて勘弁だっての」
何度かあたしを背負い直しつつ、階段を降りていく。
「さっき死のうかなとか言ってた人に言って欲しくないセリフよね」
落ち着いたシンが、恨めしげにお兄ちゃんを責めていた。
「よう。おかえり」
凌平さんがそう笑顔で迎えてくれる。
「あれって、なんだ」
お兄ちゃんが指す先に、無数のマット。
「あれ？お前が落ちたらってさ」
凌平さんが遅れた理由はこれだったんだ。でもどこからこんな数のマットを。
「いつ落ちてくるか楽しみにしてたんだけど。……勇気出なかったか？」
凌平さんがからかうと、「違う勇気出しただけだ」と言ってから「な？」とあたしに同意を求める。
「あ、まぁ、うん」
その声があまりにも優しくて、さっきのキスを思い出した。顔を隠すように、お兄ちゃんの肩に顔をくっつけた。
「……どういうことかな、マナ」
「何もないです。ほんとに、何もしてないもん」
聞かれてもいないのに、そう返したのが墓穴だとは気づけないあたし。
