あの場所はここからは少し距離がある。前のアパートからは結構近かったけどね。
「……はっ、はっ」
息を切らせ、急げ急げと急かしたてる。急がなきゃ、シンもきっと不安だろうし。
途中の踏切がじれったい。なんでこんなに長いの。
もうすっかり日も暮れて、本当にあの時みたい。ゆっくりと増えていく街の明かり。
「お兄ちゃん、待ってて」
あの景色の空気になれるかなって思って、あたしはあの場所で落ちようとした。
「行かないで、どこにも」
お兄ちゃんへの言葉を呟きながら走っていく。こんなに走れたのかって驚くほどに。
寒い空気。口から流れていく、真っ白い息。雪が降り出しそうな寒さ。
「あたしを守るっていったもん。ずっとって、いってくれた」
そうじゃない。たまたまそこにいるだけ。そういい聞かせたい気持ちもあるのに、嫌な予感の方が大きい。
「いっちゃやだ。いかないで」
どんどん子供みたいになっていく。お兄ちゃんへのあたしの態度って、いつもこんなもの。
「おにい、ちゃ……ぁん」
凌平さんが第六感が反応してないっていった。けど、やっぱり不安。怖い。
お兄ちゃんは死を選んだりしない。お兄ちゃんの家族の死があるから、選ばない。
心のどこかでそう思ってても、どこでどう変わるかわからないもの。
「いか、ないで」
やっとあの場所へとたどり着く。ひんやりした階段。それを勢いつけて上がっていく。
ブーツの靴音が永遠に続くように響いていく。
あの時、この階段をのぼりながら思ってた。絞首刑の刑を執行する場所に向かうみたいって。
「違う。お兄ちゃんは、お兄ちゃんは」
お兄ちゃんに会う前から、もうぐちゃぐちゃだ。頭の中も、顔も、感情も。
「は……っ、ん、はっ。あ、はっ、はっ。……シ、ン」
非常階段しかここは鍵が開いてない。あたしも知ってる。そのドアの前で、シンが泣き崩れてた。
駆け寄って、シンを抱きしめる。
「マナ……っ」
抱きしめ返す腕の力は弱い。互いに不安を払拭しあうかのように、抱きしめあう。
「お兄ちゃん、あっち？」
そう聞けば、「行けば分かるわ」とだけ返す。
重たいドアを開け、非常階段へと進む。目の前の階段にはお兄ちゃんの姿がない。
「まさか、もう？」
反射的に手のひらで口を押さえた。でもそれも、すぐに離すことになる。
「なにか聴こえる」
そう。かすかにだけど、歌声が聴こえてきたんだ。聞きなれた声。
