「バスが来ないとか？」
「違うわ」
「あ、じゃあ、その……ママの具合が悪くて、家に残らされてるとか」
「違う」
今度は少し大きな声で返ってきた。
「じゃあ、どうし」
たの、と、言いかけたところで、「あたしじゃダメなの」とシンが泣いた。
初めて聞いた弱気な声。悲痛な叫び。
「マナ……。どうして、あたしじゃないの？ねぇ」
言葉の意味が分からない。何があったというの？
「シン。今どこ？あたし、すぐに行くから」
そうゆっくりと話しかけると、こんな言葉が返ってきた。
「ナオトとマナが出会った場所」
そう言っただけで、シンのすすり泣く声がプツンと途絶えた。
お兄ちゃんが一緒にいるって思っていいの？場所は、
「あたしとお兄ちゃんの出会いの場所？…………って、あそこ？」
どうしてそこなのかわかんないや。でも行ってみなきゃ答えはわからない。
「もしもし、凌平さん」
仕事が終わるだろう時間帯。いつもは凌平さんからの電話を待つあたし。
「マナから電話くれるなんて、ニヤけてもいい？」
と言われるほどに、あたしからはかけない。照れくさい感情に負けちゃうんだ。
「あのね、急なんだけど、一緒に行ってほしい場所があるの」
準備をしながら肩とあごに携帯を挟んでの通話。
「珍しいね。何かあった？」
「あったというか、あったみたいというか」
携帯と鍵。とにかく最低これだけでいい。あとはガス栓の確認と、あとは……っと。
しっかり確認をして、凌平さんにある場所を伝える。
「そこにお兄ちゃんがいるって、シンが」
「そこって前に話してくれた場所だろ？確かそこはマナが」
凌平さんが言おうとしていることはわかる。あたしもじんわりと嫌な予感しか増えていかないんだもの。
「だったら、俺、すこし遅れるよ。万が一の準備しとく」
「万が一」
その言葉を繰り返しただけで、胸の中が不安でいっぱいになる。
「大丈夫。万が一は起きないよ。今回は第六感が反応してないから」
そういってすこし気を楽にさせようとする言葉をくれた。
「凌平さんの第六感、信じてますね。それじゃ、先に行ってます」
「了解。あとでね。あと、ナオトの気持ち、ちゃんと聞いて、それから判断するんだよ」
この人はいろんなこと、わかりすぎる。勝てないな。
「うん。がんばる」
鍵を閉め、大きく息を吐いて。「よし、行こう」階段を勢いよく下りていく。
