spiral

「マナ！」

駆け寄ってきて、ギュッと抱きしめられた。

「痛っっ」

止血している腕が痛くて、思わず声を上げてしまう。

「あ、っと。ごめん」

「ううん。ちょっとだけだから、平気」

そう笑うと「またそうやって強がるし」と頬を撫でてくれた。

「おい、小野塚。そろそろお前の発表の時間が」

先生が外に出てきて、現状を見て「何が……」と言ったきり絶句した。

「何も起きてないわ。そろそろあたしの発表の時間なんでしょ？先生」

先生にそう言い返し、「先に言ってるから、来てね」と微笑みながら体育館に戻って行った。

今から心さんの発表。あたしはまだ先だから、時間が少しはある。

　顔を上げ、ママに向かって話しかける。

「ママ、お願いがあるの」

こんなことをされてても？って、心さんの声が聞こえそう。

「これから発表があるの。お願い。聞いていってほしいの」

「……嫌よ」

立ち上がり、手首をさすりながら立ち去ろうとする。

「だって、発表見に来たってさっき言ってた」

その言い方は子供じみている。わかってるもん。それでもいいんだ。

「ちゃんと見ていって。あたしの作文、聞いて」

さっきの切りつけられた怖さが消えたわけじゃない。

それでも、ママと話すチャンスはもうないかもしれないと思えた。

「あたしを見てほしいの、ママ」

だから、声が震えてもいい。怖さに涙が溢れていたっていい。

「離れないで。いなくならないで、ママ」

ずっと胸の奥、しまっておいた想い。好きだよって言いたかった。それを言葉に乗せる。

「あたしから逃げないで」

凌平さんがあたしの肩を支えてくれる。ゆっくりと立ち上がり、ママと視線を等しくする。

「あたしの願いを叶えるのは嫌だろうけど、最初で最後になってもいい。叶えて。お願い聞いてよ、ママ」

二度とない。きっともう会うこともない。そんな予感がした。

あたしの心をぶつけた言葉にも「嫌よ」とだけ返すママ。

「けんちゃん、起きてよ」

意識を失ってた男の人を揺すって、腕を引っ張り上げた。

「椿、ちゃん？」

痛むのかお腹をさすりつつ、ママの後に付いていく。

「香代さん！」

体育館の陰から、お父さんが息を切らせて現れた。

「何をしたんだ。マナに、自分の娘に」

怒鳴るわけでもなく、静かにお父さんは怒っていた。

「別に。発表するっていうから、景気づけよ」

あっけらかんとそう言い返し、男の人を連れてお父さんの横をすれ違って行く。