そうしてあたしの前に跪き、「止血するわね」といつもの声で呟く。
「ナオト、ネクタイ貸して」
「あ、あぁ」
お兄ちゃんがネクタイを手渡すと、手馴れた様子で止血をしてくれる。
「ちょっと痛いわよ。我慢しないさいね」
ほら。こんなにもいつもと同じなのに。
「それと。……ああ、ナオト。これ濡らしてきて」
ハンカチを手渡す。お兄ちゃんは何も言わずに受け取って、いなくなった。
「拭ける部分だけキレイにしてあげるから」
ほら……。一緒。一緒だよ。いつもの心さんだよ。変わらないよね。
自分に言い聞かせる度に、混乱が濃くなっていく。
「小野塚心（しん）が、あたしの本当の名前」
もう一枚のハンカチで、あたしの顔の汗を拭く。
「その話は後で聞かせることになるから、ちょっとだけ待っててくれる？」
真剣な顔に、頷くしか選択肢がない。
「ありがと、マナ」
そういって頭を撫で、心さんはゆっくりと立ち上がった。
「さてと、どうする？あんたのお母さん」
心さんがママを威嚇するように見下ろした。
「どうするって言っても」
決められない。あたしだけで決めていいとも思えないし。
「本気で殺ろうとしたのよね、あんた」
ママに向かって語りかける心さん。
「そうよ、悪いの？」
「悪いに決まってんでしょ？」
心さんがそう返しても「子供は親が自由にしていいのよ」と、心さんを睨み返した。
「自由にね……。どこの親も身勝手よね。子供がどうあることが幸せか、話し合いすらさせない」
そうママに話しかける心さんの言葉は、あたしたちのことだけじゃないようでもあって。
「勝手にも程があるわ。命まで自由にしていいわけないでしょ」
ママへと歩を進めながら、そう返した。
「なによ。触らないで」
ママの腕をつかもうとした手を、パチンと弾く音がした。
「こういう大人は、やっぱりオシオキが必要なのよ。ナオトのお父さんがしてたことは、ある意味正解だったのね」
「心さん……」
「ＤＶって程じゃなくとも、その暴力には確かな理由があった。不確かな気分的な理由での暴力じゃなかったもの」
正直どこまで知ってるんだろうって半信半疑なところはあった。
思ったよりも深いところまで、心さんは知ってたんだ。
もしかして、その場にいたのかと思いたくなるくらいに……。
見つめるあたしに「ごめんね、黙ってて」と、また悲しげに笑う。
「悔しくなるくらい、あんたのこと誰もが大事に思ってたの。ナオトの想いも全て、あたしは知ってる」
「お兄ちゃんの想い？」
聞き返した時、遠くから凌平さんの姿が見えた。お兄ちゃんと一緒だ。
