「だって、勝手に……流れてき、て」
ハンカチを取り出そうとすると、その手を止められた。
「凌、平さん」
そのまま手首をつかんで体を反転させられる。俯く目の前に、凌平さんの胸元がある。
「どうせなら、ここで泣いてよ。マナが泣く時は、ここだけにしてほしいな」
壊れ物を扱うかのように、ソフトに抱きしめてくれる。
ふんわりと鼻に入ってくる柑橘系の香り。凌平さんの匂い。
「他の男のために泣いてるんだったら、よそ行ってよっていうけどさ」
その言葉に顔が緩んだ。泣いてるはずなのに、笑っちゃうよ。
胸元に顔をくっつけると、凌平さんの心音が聴こえる。思ったよりも速い。
（凌平さんみたいな大人でも、ドキドキしたりするのかな）
この速めの心音が、自分がそばにいるからだなんて思えない。
（けど……そうだったらって、思ったりしたら……ダメなのかな）
そう思った瞬間、どこかぼんやりしてる自分の中。
かすかだけど、輪郭がみえつつある感情に気づき、目を凝らす。
「マナの髪、いい匂いがする」
密着。静かな教室で二人きり。あたしのことを大事にしてくれる人と、くっついてる。
（雰囲気に流されて、じゃないよね。この感情は）
指先が髪を梳くのを感じた。それも心地いい。この人のそばって、とても心地いいや。
「マナって、そんなに華やかじゃないし。モデル並みに可愛いわけじゃないし」
いきなり言いだしたそれは、一応女の子なんだけどと苦笑したくなる内容。
「あ、やっと顔上げてくれた」
「だって、ひどいなぁって思って」
背の高い凌平さん。顔を思いきり上げないと、ちゃんと顔が見られない。
「その先があるんだって」と、同じように苦笑い。そして、片手で頬を包み込む。
「マナってね、その辺に咲いてる花なんだよね」
「……ほら、さりげなく失礼です。女の子なのに」
「だから、続き聞いててってば」
いいながら、頬をムニムニとつまんで引っ張る。とても痛い。
「わふぁりまひた」
涙目でそう言ったら、機嫌よさそうに微笑む。
「ちっとも高嶺の花じゃない。簡単に摘める。そう思ってたんだ、俺」
まあバラとかになれる顔じゃないし。うん。いいもん。わかってるし。
「なのにさ、ちっとも摘めない。頑固だし、どうでもいいとこ素直だし」
「……あの、やっぱり褒めてる内容じゃないような」
口出しせずにいられない。聞いてるだけで、どんどん切なくなるんだもん。
「もう、黙って」
囁きが聞こえたと同時に、唇を掠めた柔らかな感触があった。
