「これ飲め」
手渡されたジュース。イオン飲料だ、これ。
「嫌な予感して戻ってきたらこれかよ」
大きなため息をつくいお兄ちゃんに、「ごめんなさい」と小さく呟く。
「いや。嫌な予感は、本当は別のところにだから」
と、不思議な事を口にした。
「他って」
頭痛がする頭を押さえながら、ゆっくりと体を起こす。
「ほら、タオルちゃんと巻けよ」
「あ」
あまりにもお兄ちゃんが普通にしてるから、自分の格好を気にするのが遅れた。
真っ赤になってタオルを巻き、俯いた。
「とにかく落ち着いたら着替えろ。俺はまた出かけるから」
どうやら服が濡れたらしい。背中を見せ、シャツを着替えだした。
思わず目をそむける。恥ずかしくてたまらない。自分の格好の方が恥ずかしさでは上なのにね。
「今から心が来る。心と一緒にいろ、いいな」
「どこに行くの」
タオル姿のままでお兄ちゃんに腕を伸ばすけど、届く前に部屋を出て行った。
別のところにあるって言ってたよね、さっき。嫌な予感が。
「何のことだろう」
クラクラしつつ、なんとか着替えをする。やっと髪をタオルドライ出来る状態になったころに、心さんが来た。
「ナオト出かけたでしょ」
心さんはいつものまんまだ。妙に安心する。
「うん。なんで出かけたのか教えてくれないまま、いなくなった」
途方に暮れていると素直に打ち明ける。
「マナ」
あたしを呼びながら、横に腰かける心さん。
「さっきね、ナオトのお父さんから連絡があったの」
そう切り出して始まった話で、あたしは引いたはずの汗をまた掻く。
「ほんと？」
聞き返したその話は、ママが消えたという話。
油断してたとお父さんが言ったらしい。お兄ちゃんもママがいなくなるとか思っていなかったし。
「実はね、ナオトのお父さん。かなり傷めつけてたようだったの、マナのお母さんを。逃げることなんか出来ないくらい、精神的にもね」
凌平さんの予感は本当に合ってたんだ。お父さんが話してくれたのは、かなり柔らかい表現でだったんだ。
「マナには話したくなかったみたいなの、ナオト。お父さんと過去に暴力的な問題があった時に、ナオト自身も怖い思いしたから、怖かったみたいで」
「そ、か」
お兄ちゃんは、嘘つくしかなかったんだ。そっか……。あたしを騙そうと思ってっていうんじゃなかったんだ。
