廊下から物音がした。二人同時に体を離す。
「オヤジ、俺もう帰る」
お兄ちゃんが下りてきた。お兄ちゃんは、浮かない顔をしてた。
「お兄ちゃん」
声をかけるけど、お兄ちゃんは目を合わせてくれない。どうして？
「帰ろう」
それだけ言って、あたしの頭に手をポンと一回置いただけで玄関へと消えた。
「じゃあ、送っていこう」
お父さんがそれに続く。あたしはその背中を追った。
玄関でお兄ちゃんが一度だけ、あたしとお父さんを振り返った。
ただ黙って、こっちを本当にみてるのかわからないほどの角度で。
あたしたちが視界に入ってるのか、イマイチつかみにくい角度だった。
「お兄ちゃん？」
呼んでも、フイッと玄関から出て行ってしまう。返事もしてくれない。
「お兄ちゃん……」
態度の急変に、心が追いつかない。戸惑っていると、お父さんが肩に手を置いてくれた。
「大丈夫だよ」
そういってから、「行こう」と続けた。
車に乗ってもお兄ちゃんは黙ってた。どうしていいのかわからないまま、車は家に着いた。
「俺、出かけるから」
「え」
車を降りてすぐに、お兄ちゃんが言った。あたしにじゃなく、お父さんに向かって。
「ナオ、お前はマナと一緒にいてくれないか」
お父さんがそういうと、即答で「平気だろ」という。
「今日、俺がいなくても大丈夫だろ。あの女は家にいる。マナやオヤジが思ってるようなことは起きないさ」
家に入ることなく、そのまま背中を向けて歩き出した。
「お兄ちゃん！」
叫ぶように呼んでも、背中を向けたままで手を小さく振っただけ。
「どうする？お父さんが一緒にいようか」
躊躇いはしたけど、あたしは首を振る。お兄ちゃんが戻ってきてくれるって信じてたから。
「あたし、部屋でお兄ちゃんを待ってます。帰ってくるって思うから、平気」
そう返したら、「何かあったら連絡するんだよ」といって、お父さんは帰って行った。
確かにお兄ちゃんが言うように、ママはあの部屋にいた。
後から聞いた話だと、ママはほとんど家から出ないらしい。出かけるのはお父さんと一緒の時だけ。
「大丈夫だよ。だって、ママはあの家から出ないんだし、お兄ちゃんは帰ってくるもん」
それは自分に言い聞かせてるような言葉。
アキが空に逝ってから、一人にされることが増えた時。同じように自分に言い聞かせた。
