「あんたの欲求を満たしてやるのは、ごめんだわ」
「そ……っ」
それは違うといいかけ、言葉が出てこないまま唇を噛んだ。
あたしの背後にいたママが、またベッドの方へと戻っていく。
「香代さん」
そうママを呼んだ伊東さんへ、ニッコリと微笑みを浮かべながら「一馬さん」と返す。
「あたしの生活を護ってくれるってプロポーズしてくれたもの、一馬さんは」
本当に嬉しそうに笑うママ。ママの頭の中には、あの頃の生活との天秤でもあるの？
「そうでしょ？」
ママがニッコリと微笑んだままそう聞けば、伊東さんは「まあな」とだけ返す。
「マナちゃん、僕とちょっと話をしないかな」
ママを置いて、部屋を出ようということ。
あたしの背中にそっと手を添えて、ドアの方へと誘った。
「ママ……」
顔だけ振り向き呼んでも、「あんたは疫病神なのよ」と辛らつな言葉だけが返ってきた。
部屋を出る時、お兄ちゃんが少し前を歩きだしてこういった。
「もう期待する必要ないって」って。
抑揚なく呟かれたその一言は、とても重たくて胸に痛みを与えた。
コーヒー豆を小さな機械で挽いて、その粉を機械にセットしたと思ったらいい香りがしてきた。
「カフェオレの方がいいかな、マナちゃんには」
伊東さんはいつものお父さんの顔。纏うものも、さっきとは違っている。
張りつめた空気がない。思わずホッとした。
「俺、砂糖だけでいいや」
イスに腰かけたまま、動けなくなった。脱力したという感じ。
「ごめんなさい、手伝いしてなくて」
ママがいた部屋から戻ってくるまで、かなり緊張して戻ってきた。
前にはお兄ちゃん、背後から伊東さんがついてきてたのもあったからだと思う。
リビングに戻って、「座れば？」のお兄ちゃんの言葉にストンと落ちるように腰かけた。
それから動けなくなった。足に重りがぶら下がってるような感覚で、どこもかしこもが動かせない。
「いいんだよ、マナちゃんは何もしなくて」
やさしい声、表情。出会ったころと変わらなく思える。
「はい、カフェオレ。それと、マナちゃんが好きなチョコも」
湯気立つカップに口をつければ、心もほどけていく感じが幸せを感じさせる。
（こんなに小さな幸せだって落ちてる。でもママは、幸せだってみえなかった）
さっき会ったママの顔を、言葉を思い出した。
護られた生活。それがママの望みだったんだ。護ることに疲れていたから。
コクンと体に温かいものを入れる。コーヒーの香り。一緒に飲む人がいる。
