「……バカ」
また言われた。
「大丈夫、平気。マナの嘘の常套句だよな」
「じょう、とう……」
またわからないし。勉強不足だな、あたし。
「強がりは、女の子には似合わないからやめなよ」
「そういわれても」
とか返してたら、「マナー」ってお兄ちゃんの声。
「はぁい」
とだけ返す。すると電話からこんな声がした。
「見て、受け止められなくても、とにかく帰っておいで。俺が受け止められるまでそばにいるから」
自分だけでダメでも、一緒に悩んでくれるっていう言葉。
「……うん」
「じゃあ、行っておいで」
そういって通話が切れた。
「行かなきゃ」
深呼吸をして、トイレを出る。
「マナ」とお兄ちゃんがもう一度呼ぶ。返事をして、リビングに戻った。
「じゃあ行こうか」と伊東さんが言う。
コクンと頷いて、伊東さんの後ろをついていく。
奥の方に行くと、お兄ちゃんの名前が書かれたプレート。
そこをさらに奥へと行く。
「ここだよ」
伊東さんがドアを開けた。そして、「後悔しないようにね」と告げた。
薄暗い部屋。その奥にベッドがある。
ベッドに布団も掛けずに寝転がってるママの姿。腕にはあの時と同じ包帯。
静かな部屋で、ママの寝息だけが聞こえてた。
ほとんど化粧っけのない顔。そうだ、こんな顔だった。ママって。
「会って、どう思ったのかな」
そばのいすに伊東さんが腰かける。お兄ちゃんはなぜか入り口で立ったまま。
「こんな顔だったなぁって」
感慨深げにそういうと、「触れていいんだよ」と伊東さんが言う。
「触れて？」
思わず聞き返す。「そう、触れていいよ」と繰り返される許可。
「でも気持ちよさそうに寝てますし」
本当に深く眠ってるのか、三人が入ってきても気づかないで寝続けてる。
「起こしてもかまわないんだよ、マナちゃん」
「けど、出来ません」
あたしがそう言ったのに、伊東さんが立ち上がってママを揺すった。
「あ！」
反射的に声が出た。揺すったことよりも、あたしの声にママが反応を見せた。
「なに？うるさいなぁ」
顔にかかる髪を手でかきあげて、顔を上げた。あたしだけを見て、そして、固まった。
「な、んで」
「ママ」
驚きの表情。それから、ゆっくりと紅潮していき怒りを露わにした。
「あんた、あの店どうしたのよ！」
勢いよく起き上がり、一気にあたしへと間を詰める。一歩後ずさるものの、すぐに手首をつかまれた。
