「何をですか？」
あたしは真っすぐ見つめているのに。
「行くなよ、傷つくってわかってるところに……って」
あたしを見ないままの凌平さんが、何か苦しげにも見えた。
「けどあたしは」
お兄ちゃんが助けてくれって言ってるようにも感じはじめてる。
だから行かなきゃって、心のどこかで思ってるんだ。
警鐘めいた感覚。初めてだ、こんなの。
「行くんです。きっと大丈夫」
なんの確証もない。
それでもあたしの命を救ってくれた二人だから、壊れてても平気。
「絶対って断言する。マナが悲しむようなことになるから」
なにを予感してるの？何が起きるというの？
「行きます」
「行くな」
「凌平さんに止められる理由がわかんないです」
凌平さんがいうことのすべてがわかってないんじゃないの。けど、嫌だ。
やっと凌平さんが顔をあげた。その顔はやっぱりどこか悲しげで。
不意に長い手があたしに向かって伸びた。
「凌……」
抱き寄せられた。時間が止まる。そんな感覚。
「好きだから。悲しむマナより、笑ってるマナがみたいだけ」
どうしてそんなに好きだなんていうの？
お兄ちゃんと過ごした時間が長いのは分かる。でもあたしは、極端に短い。
しかも何かしらトラブルがあった時に、そばにいることが多い。
あたしの困った部分しか知らないはず。それでも……好き？
「悔しいんだ、俺。ナオトと一緒の時のマナ、本当にいい顔すんだもん」
「お兄ちゃんに」
言いかけ、口を噤んだ。
（妬いてるんですか？なんて、図々しいかも）
飲み込んだ言葉を、凌平さんがやけくそ気味に「あぁ、妬いてるよ」と吐き出す。
そして、体を離してく。
「なんで俺がこんなにマナに執着するのか、知ってほしいよ。俺にだって興味もってほしいんだ」
「ないわけじゃないです」
取ってつけたような言葉に、まるで子供のように口を尖らせる。
「ヤダ」
いつもの言葉で、あたしがいった言葉を拒否する。
「ヤダって言われても」
「ヤダったら、ヤなんだよ」
このやり取りに、緊張が解けてしまう。
「困った人ですよね、凌平さんって」
口を尖らせたままの凌平さんの頬に手を伸ばすと、なぜかビクッと反応された。
ゆっくりとその動きを待ってるみたいに、緊張した顔つきで頬に触れる手を受け入れる。
「子供です、まるで」
ただ触れるだけ。ただ、頬に手のひらを当てただけなの。
「……マナ」
あたしの何個も上の凌平さんが、耳を赤くしてあたしを見つめる。
