「あ？……あ、うん。まあ、そういうことだからよ。早めに帰ってきてくれよ」
通話を切って、何かを言いかけて口を開いたのになんでか話し出さない。
「なに？どうしたの、お兄ちゃん」
不安に駆られる。早く言って。
「あ、あぁ。もうすぐ帰ってくるって。わかったか？マナ」
わかったかって言われても、なんだか嫌だな。
「でもお兄ちゃん、気づいてる？」
不安な気持ちを吐露してもいいだろうかと迷いはしたけど、言わずにはいられない。
「あたし、凌平さんと二人きりになっちゃうんだよ？」
なにかあっても守ってくれるかもと思っても、そうじゃない部分で不安が首をもたげる。
「あ、そうだっけ」
意にも介してなかったのか、今気づいた感じ。
「いいの？二人きりだよ？」
あれだけあたしに触るなとか言ってたんだもん。何か言ってくれるよね？
「あー、うん。大丈夫だろ、凌平なら」
でも期待してた言葉はなくって、あたしは一瞬にしてどこかにいってしまった。
「マナ？」
「あ、うん。平気。大丈夫」
焦点が合ってない、きっと。どこみてるか、本人がわかってないし。
「明日迎えに来るから」
「うん。いいよ。凌平さん帰ってくる前に出かけても平気」
強がりじゃなく、もう心がちぎれそうになってただけ。
それにお兄ちゃんは気づけない、今のお兄ちゃんじゃみてくれない。
「そっか。……じゃあ、出かけるか。心」
「え？いいの？ナオト」
心さんに話を聞きたかったのにな。結局自分がしようと思ったことは、なにも出来ずに終わりそう。
「いってらっしゃい」
玄関で二人を見送る。どこかを見ながら、二人の表情なんかわからないまま。
カチンと鍵をかけ、その場にカクンと膝をついた。
やっぱりおかしいんだ、お兄ちゃん。
それとも、もうあたしに興味とかなくなった？心配してもくれない？
心さんはお兄ちゃんの異変を何とも思ってないのかな。
「お兄ちゃん……」
玄関の壁にもたれかかって、声を殺して泣く。
一人だろうがなんだろうが、声をあげて泣くことがなかなか出来ない。
それでも泣けるようになっただけ、マシになったのかもとも思う。
泣くことすら躊躇われたあの頃よりは、心が普通になりつつあるのかも。
