珈琲時間

　もう、数人しか見ていないモニターをまた見上げる。
　そこに輝く、小さなオレンジ色の光。
　それが誰のものであるかを考えるまでもないのに、彼女でなかったらと願ってしまう。
　
　葵が、すべてを包み込む水のような存在だとしたら、彼女は風だ。
　亮太だけのために湧き出る泉の傍を、なかなか離れられない俺を別の場所へと誘うそよ風。
　それに何度助けられたことだろう。
　……彼女が自分に好意を抱いていることを、利用している気持ちがないわけじゃなかった。
　自分の気持ちが彼女にないことを、彼女が理解しているということに、甘えている自覚もあった。
　
　けれど、それでもいいと思っていた。

　どれだけの自惚れがあったのだろう？
　葵の元に思いがあっても、葵の傍には亮太がいる。一生２人の仲を邪魔するつもりはない。
　だから、千花が自分を好きなのであれば、俺は一生千花の傍に居ても良いと思っていた。
　万が一、千花が別な人を好きになろうと、自分が好きなのは葵なのだから、ショックを受けることもないだろうと。
　『ざまーみろ』
　最後の瞬間、微笑んだ彼女の顔には、確かにそう書いてあった。

　（たぶん、あいつは葵を助け損ねたことに対してそう思ってたんだろう。けど）
　あの瞬間、強い焦燥感に襲われた。
　そして、それは段々と大きくなっている。

　「玲くん、葵ちゃんの傍に行かなくていいの？」
　モニターから目を離せずにいる俺に、絵里が歩み寄る。
　「……葵の傍には、亮太がいる」
　「好きな人が、別の人に支えられているのは辛い？」
　責める口調なのは、千花のことを思ってだろう。
　後ろで筒井が絵里のことをたしなめる。
　「少しくらい、罪悪感を感じてもらわなきゃ、あたしの気が治まらないのよ」
　怒鳴りださないのは、余程怒りを押し込めているのだろう。
　「罪悪感？」
　聞き返すと、絵里は俯いて拳を俺に向かって振り上げた。
　「絵里っ！」
　けれど、それは振り下ろされることなく、筒井の手で押さえられている。
　「なんで止めるの？！」
　「坂下の話がまだ終わってない」
　「？　終わったじゃない！　だって、玲くん千花が居なくなったのに、罪悪感全然感じてないって！」
　「本当に何も感じてなかったら、さっさと葵さんのところに行くだろう？」
　その言葉に、不承不承といった感じで絵里の手が力を無くす。

　「なんだんだかわかんないんだよ。罪悪感なのか、喪失感なのか、絶望なのか」

　「……絶望？」
　まさか、と絵里が目を見開く。
　
　モニターの光が消えるまで、後どれくらいなのか。
　少なくとも、千花ほどの防御者でも２日持つか持たないかだろう。
　（風がなくなれば、俺は動くことすらできない）

●ショートショートなのでここまで。続きは気が向いたら書きます。