「そうそう、日奈山くんちょっと待って！」
「何だ？」
立ち止まって振り返ると、高橋は炯斗に2枚の写真を差し出した。
「何これ」
そういいながら写真に目を落とす。
そこには、捜査で見つけた赤いガラスと燃えたテープのカスが写っていた。
炯斗がめくるのに合わせて高橋が説明する。
「このガラスはここの宿のガラスのものと一致。そこに赤い塗料が塗ってあったようだ。
他に落ちていたガラスもこれと同じ。
次にこのテープ。よく市販されてる、カラフルだったりいろんな模様が書いてあるデコレーション用のテープがあるだろ？ あれと同じものと判明。壁をよく調べてみたら、微量ながら、全域からこのテープと同じ接着剤が検出された」
「え？ それってどゆこと？」
「部屋の壁全体にこのテープが貼ってあったってことさ。さらにそのテープからも塗料の成分が検出されたよ」
「何のために部屋に貼ったりしたんだ？」
さあ、と高橋は肩をすくめた。
「それ火事の写真？」
後ろからの声に、炯斗をやや飛び上がって振り返る。
炯斗の肩あたりから顔を出した郁美が、写真を覗き込んでいた。
「火事のときの？」
「そ。そういや、避難手伝ってたの二人だったよな」
「うん。声が聞こえてね。火災報知機もなってないから、廊下にある緊急ベルを私が押したんだよ」
その音で救われた人は多いだろう。
現に俺もそうだしな。
「なんで報知器がならなかったんだ？」
高橋を振り返ると、以前として肩はすくめたまま。
そこはそれじゃ駄目なんじゃないか？ と思いながら高橋を一瞥し、お礼を言って写真をポケットにしまい言乃たちの元へ急いだ。
お待たせ、というなり恵がポケットを見つめたずねる。
「何だったの？」
「調べて出てきたもんの調べがついたってさ」
高橋の説明を繰り返すと、二人とも首を捻った。
恵たちの部屋に入ると、銘々座る。
「何なんだろう？」
「わかんねーなぁ…」
その時、言乃が口を開いた。
「一度、全体を整理してみませんか？」
