優ちゃんの病室に戻ると、母は病室には居なかった。

「みぃちゃん」

「もうみぃちゃんて呼ばないでよね」

優ちゃんは苦笑した。

「わかってはいるんだけどね、もう、ちっちゃなみぃちゃんじゃないんだってね。でも、雅って呼んでもさ、心の中では〈みぃちゃん〉って呼んじゃっているんだよね」

私はぎこちなく笑った。

「実は、わたしも心の中ではいつも〈優ちゃん〉って呼んでる」

「なんだ、おんなじじゃない」

優ちゃんはクスクスと笑った。