歩いても歩いても、目的地の村は見当たらない。 それどころか変わらない砂漠の景色に、精神的にも参っていた。 「はあ、はあ……」 「ぜえっ…ぜえっ…」 四人の息遣いだけが、妙に耳に障る。 風に氷の粒が混じっていて露出した肌にちくちくと痛いし、寒いはずなのに汗がじとっと服を貼り付ける。 昼なのか夜なのか。 時間という感覚も薄れて、もう永遠に歩き続けている錯覚さえ起こった。