「お待たせしました」
私たちの会話が途切れたのを見計らったように、店員さんが手際よく注文の品を置いて去っていく
辺りに漂う密かな香り
私はその香りに誘われるようにカフェ・ラテに口をつけた
「おいしい…」
苦いのが苦手で注文したミルクたっぷりのカフェ・ラテは
三池くんが進めてくれた通り美味しかったけれど
少し苦く感じるのは今の状況のせいかもしれない
「三池くんのお父さんはいつ…」
私はカフェ・ラテを飲んで一息つくと、聞きたかったことをそこまで聞いて言葉を濁した
『自殺』なんて言葉は口に出したくなかった
三池くんは私が何が言いたいのかすぐに理解したように、静かに頷いて見せた
「あんたを助けて１年後ぐらいだったかな」
そういった三池くんは窓の外に目をやる
「母さんが男作って出ていって…
父さん、体は鍛えてた…けど心は昔から本当に弱い人で…」
三池くんのお父さんのことは覚えていない
ただ、たくましい腕に引き上げられた記憶だけがおぼろ気に蘇った
「あの日はいつもより様子がおかしかった…朝から物に当たって部屋中かき回して…」
三池くんの綺麗な顔が微かに歪む
「それで妹が怪我をした…大した怪我をじゃなかったけど…またそれで相当、落ち込んで」
私は頷くこともせず、ただただその話を静かに聞いていた
「妹を別の部屋で寝かせてからリビングに戻った
そしたらベランダの仕切りの向こうに父さんが立ってて…」
そこまで言って三池君の言葉がとまったけれど
私も先を促すことはなかった
ただ悲しい…
三池くんの話を聞いていると
いつかの痛みが私の心をノックする
「俺はやめろなんて言わなかった」
