うつむきながら直樹は言った。
｢お前は本当に優しいな…。｣
そう言って、蓮は直樹を抱きしめた。パーカーを羽織っているだけなので、素肌に当たる。ちょうど耳が心臓の位置にあり、トクントクンと蓮の鼓動が聞こえた。
｢私が必ず育て上げる。守れる力を、好きな人を守れる力をお前にあげる。｣
心臓の鼓動を聞いていた直樹は、まぶたがゆっくりと閉じていく。
｢だからそれまでは、私がお前達を守る。この命に代えても。｣
目線を下げて直樹を見ると、寝息を立てていた。
………………。
………。
…。
自分の膝を枕代わりにさせて直樹を寝かせながら、蓮はしばらく海を見ながら波の音を聞いていた。
｢寝たのか。｣
｢ぐっすりと。｣
後ろから次狼が歩いてきた。
｢直樹は俺が部屋まで連れて行く。お前も早く寝ろよ。｣
｢ああ、ありがと。｣
直樹を背負って、次狼は戻っていった。その後も、蓮は海を見ていた。
｢どおりで海がざわついているわけだ。｣
言い終えると同時に、海から酸素ボンベをつけた大人達が現れた。
