蓮は座りながら言った。ようやく蓮の方を向き、直樹は隣に座った。そしてしばらく波の音だけが聞こえた。
｢なあ、直樹。｣
話しかけたのは意外にも蓮の方だった。
｢好きな子はいないのか？｣
｢え？｣
｢好きな子だよ。｣
少し笑みを浮かべながら言う蓮。
｢わかんないです…。みんな素敵だと思うんですけど、好きだって気持ちにはなっていないんです。｣
｢彩華なんてどうだ？｣
｢へ？え？｣
意外な名前が出てきて、直樹は困惑した。
｢彩華だよ。かわいいだろ？一生懸命だし、あの料理は直樹なら大丈夫だから問題無いしね。｣
｢今まで近づけさせなかったのは誰ですか…。｣
｢あはは、そうだな。だがお前は強くなった、だからお前になら彩華を任せられる。｣
蓮の顔は、真剣と嬉しさ、それと少しの悲しさが合わさった、自分の子を頼むと言うような親の表情をしていた。
｢間違ってたら謝りますけど、会長は優華さんより彩華さんの方を気にしてますよね？｣
｢そうだな。優華は父親に似てしっかりしているから。彩華はいつも私にくっついてたから、危なっかしくてな。打たれ弱いくせに、怖いもの知らずで…ちゃんと見ていないと、たまに寿命が縮みそうな事をする。私はもうすぐ３年で、すぐ卒業だ。だから誰かに見ててもらいたい、信用できる人に…。｣
｢俺は…。俺にはまだ、誰かを守れる力はありません…。｣
