「凛子。おーい、りんご、起きろ」
瞼をこじ開けたと同時に刺すような強い光が私の目を貫いて、ズキンと痛む。
あぁ、目が乾いて痛い。
何度か瞬きを繰り返してやっと広がった視界が写したのは、艶々と輝く長い黒髪。あれ？
「小夜子」
「あ、あんたレポート書いてないじゃん。先生もう行っちゃったけど。」
「レポート…？」
まだ頭の中が整理できなくて、ふと握った手元でくしゃりと紙の潰れる音がする。
見ればさっぱり理解できない化学式と、組み立てられたフラスコやビーカー、アルコールランプの図。
黒い机、白衣を着た友達、薬品と火薬の臭い、科学室。
「科学、の授業？」
「あんたが爆睡してる間に終わったけどね。実験結果教えてあげるから、適当にレポート書いて出しちゃえば？」
ガタガタする、背もたれの無い椅子を机上に上げながら彼女―――中西小夜子は溜め息をつく。
「起こしたのに起きないし。随分幸せそうだったけど、何の夢見てたの？」
「うーん、説明しづらいんだけど…」
あの音は近くに置いてあった、ヒメダカの入った水槽か、沸騰石を入れたビーカーだったのだろう。
それで、
それで、小夜子の声を聞き間違えたんだ。“あいつ”と。
「金魚になる夢、かな」
なぁに、それ、と小夜子が笑った。
