「春人、パース！」

桜の咲くころ。
その声で半分、ぼーっとしていたオレの意識が戻る。
あわててボールをけり返した。
すると、コントロールが悪かったのか、変な方向へとんでいってしまった。
「何やってんだよ…」
半ばあきれた顔で言うのは「志田 嵐」
こいつにはクールという言葉が合うように、いつも冷静なやつ。

「もー！拾ってくるよ」
駆け出していったのは「守山 宏樹」
なんていうか、優しいというか穏やかな性格。
…怒るとある意味怖いけど。

そして、オレ。
「南野 春人」
ごくごく普通の中学２年生。
よく宏樹に、無愛想だから何を考えているのか分からないと笑われる。
確かに皆より口数は少ない。
ただ、何も興味が持てなかっただけ。
今まで続けてこれたのは、サッカーくらいだった。

お決まりの２年生３人組。
今日も、病院の前にある「広場」でサッカーをしていた。


ふと、広場の隅にあるベンチに目が止まる。
あぁ、やっぱりいた。
ベンチに座っていたのは１人の少女。
いつもここに座ってオレ達のサッカーを見ていた。
「何やってんだ？」
いつの間にか２人ともオレの隣に来ていた。
「別に、何も…」
宏樹はボールを片手でもてあそびながらいった。
「いつもいるよね、あの子」
「入院してるのか？」
「そうなんじゃないかな？かわいいよね～」
２人が話しているのをなんとなく聞いていた。

なんだか少女のことが気になってしまう。
どうしたんだろう…？
その後もモヤモヤしたまま、サッカーを続けた。


「あぁー！？」
宏樹がいきなり叫んだ。
「どうしたんだよ？」
嵐はボールを操りながらも聞く。
「門限過ぎてる…」
時計を見るともう６時になっていた。
「やば…！」
「早く帰ろうよー！」
多くはない荷物をバックの中に入れた。

帰りがけに、ベンチの近くを通ると、そこには少女の姿はなかった。
「いない…」
思わず呟いた。
「春人ーいくぞー？」
嵐の呼ぶ声がする。
「今、行く」
もう一度振り返って、ベンチを見た。
ぽつんと一つだけ置かれたベンチは、あの少女のように、寂しそうに思えた。