向こう。そして。

「なあ、凪。
クリスマス、予定無いよな？
クリスマスは俺と過ごすぞ。」

「は？
……予定はないけど。
何だその強制的な決定は。」

「そうだ、今年は祝日もあって三連休だった。
学校も冬休みだし、ゆっくり出来るな。」

「勝手に決めるなっ！」

俺を無視して話を進める舞瀬の前に回って抗議する。
ぐっと睨むと、舞瀬は少し寂しさを滲ませた笑顔を見せた。
普段見せないような表情に、抗議の声が止まってしまった。

「…凪は母親が亡くなってからそういうのやってこなかったんだろ？」

母さんが居なくなった俺の家に、クリスマスなんて無くなった。
子供心に寂しいなんて思ったときも一瞬あったが、全てを諦めた俺は、そんな気持ちも消していた。

「やっぱさ、そんなの寂しいって。
世の中の俗物的な行事かもしれないけどさ、そこはありがたく乗っかろうぜ？」

さっきとは違う優しい笑みで、舞瀬は子供を扱うようにぽんぽんと頭を撫でてきた。

「それにどの国でも、クリスマスは大切な人と過ごす日なんだよ。
俺にとって大切な人は凪だから。
俺は凪と一緒に過ごしたい。」

その言葉に強制的な力は無かった。
ただ、凪はどう？という視線だけを向けて返事を待っている。

「俺も、舞瀬と…舞瀬と、クリスマスを過ごしたい。
またあの頃みたいに、楽しい時間を過ごしたい。
もし…っ」

「ありがとうっ、凪！」

「ちょ…っ、こんなところで抱きつくな！」

勢い良く抱き締めてきて、俺は体勢を崩しそうになる。
それも、舞瀬はしっかりと支えて包み込んでくれた。

「凪、良いクリスマスにしよう。
絶対に忘れられないような、楽しいクリスマス。」

「……うん、そうだな。」

本当は、もし許されるなら、と言いかけたのは知らせないことにする。
俺が愛すること、幸せになることを教えてくれたのは、他でもない舞瀬だから。
もう、許しなんてとうに得ていた。

全身から伝わってくる、舞瀬の気持ちに、俺はもうプレゼントを貰った気分だ。
お返しは何が良いだろうか。
驚くようなものか、笑ってくれるようなものか。
何にしろ舞瀬が喜んでくれるものをあげたい。

考えているだけで、楽しくなってくる。
抱き締められている体勢は少し辛いけど、それさえも幸せに思えて俺は微笑んだ。