十五の石の物語

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「……そうか…
そんなことがあったのか…
しかし、ヴェールにそんなすごい力が宿っていたとはな…」

「森の民にそのことを教えてもらってから、ヴェールは急に力を目覚めさせたんだ。
そのおかげで、あんたも助かったんだから、やっぱり森の民に感謝だね…」

「その通りだな…
体力が回復したら、すぐにでも彼らの所にお礼を言いに行きたいものだ。」

「きっと歓迎してくれるよ…
なんせ、あたしやあんたは村の長の親友なんだからね！」

サリーは、大袈裟に胸を張り、おどけた口調でそう言った。



「しかし、ネリーさんは本当に気の毒なことだったな…
もう少し生きておられたら、皆の所へ帰れたかもしれぬのに……」

「……私達が行った時にはもう亡くなってたんだ…
病気だったらしいから…仕方ないさ…」

「おかわいそうに…
ヴェールもさぞかし気落ちしたことだろうな…」

「そうだね…たった一人の肉親だからね…」

サリーは、私が倒れた後、森の民に救いを求め、西の森に行ったことを話した。
ネリーも連れていこうと思い立ち、訪ねた所、ネリーはすでに亡くなっていたため、亡骸を西の森に運んだ。
そこで、彼女がずっと以前に行方不明になった、オルガの母、マイユだということがわかったということだった。
ヴェールは、私が助かったらとにかく早急に西の森に戻ることを約束していたため、私の回復を待たずにまた西の森に向かったらしい。



ネリーとヴェールがとても気の合うように思えたのは、血を分けた肉親だったからなのだ。
せっかく森の民の住み処がわかり、ネリーの素性や過去もわかる時になって亡くなってしまうとは……
残念で仕方がない。