十五の石の物語

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ジネットはようやく隣町にたどり着いた。
シャルロの店のことを訊ねてみると、噂通りにその場所はすぐにわかった。


（ここに間違いないわ！）


「こんにちは。こちらはシャルロさんの……」

ジネットが店に入り声をかけると、奥にいた一人の男と目が合った。
男はジネットのことをじっとみつめ、そのうちハッとした顔付きでジネットに近付く。



「こっちに来な！」

有無を言わせぬ男の態度に、ジネットは促されるまま、扉の向こうのシャルロの部屋に入った。



「あ…あの…シャルロさんですか？」

「あぁ、そうだ。
あんたの話は、店じゃちょっと話しにくいんじゃないかと思ってな。」

「まさか！私の考えてることがおわかりになっていらっしゃるんですか？」

シャルロは、ジネットを見据えたままでゆっくりと頷く。



「あぁ…あんたの後ろに何人かの森の民が見える……」

「も、森の民…！？」

「あんた…もしかしたら、レヴさんやサリーさんと知り合いじゃないのかい？」

シャルロの指摘に、ジネットは速くなった鼓動を悟られないように、そっと目を伏せた。