十五の石の物語

フランツの家までは、考えていた以上に険しい道のりだった。
皆の顔に玉の汗が浮かんできた頃、ようやく小さな小屋が私達の目に映った。



「きっと、あれだね！」

小屋を見た途端、私達の疲れはどこかに吹き飛んだ。
足取りも軽く、私達は小屋へ向かって駆け出した。

ゴツゴツした素朴な木のドアを叩く。



「こんにちは！」



しかし、何度叩いても中からの返事はなかった。



「もしかして、おじいさん……家の中で倒れてるんじゃないだろうね。」

「まさか…！」

「だって、すごい年寄りだっていう話じゃないか…そういうことだってないとは言えないよ。」

サリーの話を聞いて不安になった私がノブを回すと、ドアは軋んだ音を立てながら開いた。
そのことが、さらに私の心を不安にさせた。



「こんにちは！
フランツさん、いらっしゃいますか？」

声をかけるが、家の中は静まり返り、人の気配がない。

勝手に他人の家に立ち入ることに罪悪感を感じながらも、フランツに何かあったのでは大変だと、私達は恐る恐る部屋の中へ入っていく…

私が居間の先のドアに手をかけた時……

「こらぁ〜！！」という雷のような怒声が背中から響き渡った。
驚いて一斉に振り返ると、その声とはおよそ似つかわしくない小柄な老人が立っていた。

老人は物騒なことに手に鍬を持ち、頭上高くにふりかざしている。



「おまえ達、馬鹿じゃないのか！
こんな所に金目のもんがあるわけないじゃろうが！
年寄りだと思ってなめるんじゃないぞ！
そこへなおれ〜！」

「あ、あの…ご老人、私達は、その……」

「黙れ！盗人めが！」

老人は、私の話を聞こうともせず、私達の傍ににじり寄る。