普通なら恋人に向けられるはずのその言葉に、嬉しさよりも違和感の方が込み上げる。
　やがてそれは、『怒り』に変わってモコモコと膨れ上がった。


「傍に居ない代わりに？」

　意地悪な質問だ。
　けれど、抱いて当然の疑問だから仕方がない。


「傍に居たい。
　ほのかに傍に居て欲しい」

　震える声で田所は答えた。

　そんな風に、辛そうで苦しそうで今にも泣きだしそうな顔をされたら、逃げ場を失ったような追い詰められた気持ちになる。
　

　田所の心の内が全く見えて来なくて、頭が破裂しそうだ。
　何を思って今更そんな言葉を吐くのか。

　わからない。
　そんな顔したって伝わって来ないよ？　何も……