「…屯所、戻らなきゃ」
瞼の向こう側が明るんで来た頃、アタシはよろよろと立ち上がる。
乗り越えるんだ、こんな痛み、新八っちゃんや左之に比べたら何でもない。
土方や丞だって頑張ってる。
沖田さんも………沖田さん、？
なんだか胸騒ぎがした。
――「ゲホッ、ゴホッ」
遠くで咳が聞こえる気がする。
前と同じ、嫌な予感。
寝ているよな？
無理に体動かそうとかなんて、してないよな？
悪い方の想像ばかりが頭に浮かぶ。
いやそんなまさか。
けどもしかしたら。
血が足りなくて震える体を叱咤して、アタシは急いで足を動かした。
「沖田さんっ！」
屯所に着くやいなや沖田さんの部屋へ向かう。
あまりにも焦っていたからなのか、それとも気配がなかったのか。
ドンｯ―――ガタガタｯ
部屋の前で誰かにぶつかってしまった。
ううん、誰か、なんて触れた瞬間香る匂いで分かった。
「土方…」
きっと部屋の前、ボーゼンと土方が立っていたんだ。
あぁ、遅かった。
沖田さんが一生懸命隠していたのを見てしまったんだ。
「ゴホッ…ごほ、ｺﾞﾎﾞｯ…」
中から沖田さんの苦しむ音がする。
すぐにでも中に入って沖田さん、って声をかけてあげたいけど。
此処に土方さんがいるって知ったら。
でも。
一瞬思考を停止して、冷静にならなきゃ。
２つを１度に守ろうなんて無理だ、それは多分どちらも失ってしまう。
だったら。
アタシのすることはひとつ。
障子を開けると気配が２つ。
１人は丞で、もう１人、苦しむ沖田さんの背に手を添えた。
「沖田さん」
「ｹﾞｪｯﾎ…ゴホッ、しゅ、…ｹﾞﾎｯみな、ぃで」
「沖田さん、大大丈夫」
「ｹﾞﾎｯ…けほ、しゅ、うくん…」
「沖田さん…ただいま」
優しく撫でていると添える手の上から、もうひとつ、大きな手。
「総司」
「けほっ…ｺﾞﾎｯ、土方さ、」
「大丈夫…大丈夫だ」
一瞬だけ和らいだ顔を見せてから、安心したのか体力の限界がきたのか、目を閉じて意識を落とした。
