「……」
「……」
「……」
「……」
長い長い沈黙を経て土方が鋭い冷たさを含んだ声を発した。
「生きるか死ぬか…どっちがいい？」
「…さぁ？」
静かな中フハ、と吹き出すような音。
「おまえはそう言うと思ったよ。
…最初、『鬼になれるか』と聞いた時もそうだったよな」
「そうだっけ？」
「あぁ。
…お前の好きにしろ。
ここから出て生きるか、ここに残って死ぬか。
お前の自由だ」
「え…？」
想像と正反対の言葉。
直ぐに出ていけと言われると思っていたのに。
「元から総司が無理矢理入隊させたようなもんだからな」
最初から女と気付かなかった俺にも非はある。
煙管を口にくわえそう続けた。
煙管の匂いが部屋に充満する。
「…土方、俺は…。
アタシは、あの朝に…全てを吐き出したあの夜の翌日に、決めたんだ。
アタシはあの誓いを破らない。
破るつもりもない。
覚悟を決めたんだよ」
