衝動による突発的な行為などではなく、ずっと昔から奥底に悚然たる何かを孕んでいたのだ。
虎次郎はリボルバーを構えていた。
銃口が向くのは、彼のこめかみ。
握った銃は果たして本物か贋作か。
閉じていた瞼を上げ、虚ろな視線を眼前の鏡へ遣れば、硝子板の中では自分自身がこちらを見てせせら笑っていた。
男の生きてきた十五年を憐れむように。
(――――嗚呼、これで)
彼の体はカタカタ震えている。
リボルバーを持つ右手が小刻みに揺れ、上下の歯も音を立てぶつかる。
寒い。
とても寒い。
今朝ちらっと観た天気予報を思い出す。
確か今日は“この冬一番の冷え込み”なんだったか。
血も肉も、思考さえ凍り付く。
自らの脆さも一緒に消え失せれば良いのに。
震えながら吐いた息が、乾いた空気を一瞬だけ真白に染めた。
鍵の掛かった窓を容易く通り抜ける冷気。
硝子一枚に侵入を阻まれている北風が、男を混沌の内へ攫おうとしているように思われた。
寒さは徐々に痛みへ変わる。
肌を切るようなその痛みは、何千もの細い針で突き刺されているのではないかと錯覚させる程。
嗚呼それは正に、忍び寄る暗い影への恐れと狂喜。
(もう誰のことも、)
彼の節くれ立った長い指が引き金を緩慢に、しかし確実に引く――――