｢そっか…｣


そう呟きながら、店長は椅子の背もたれに大きくもたれかかった。


｢すいません｣


あたしは唇を噛みながら、小さく頭を下げる。


店長はあたしに、詳しい事は何も聞かなかった。


そのかわりに、｢相手が悪かったね｣、とだけ言った。


あたしが前田さんにしてきた色営業を、きっと店長は知っている。


そしてそのもつれから、ああなったと思っている。


もちろん斎藤さんとの出来事を除けば、単純にそうなのだけれど。


しばらくして、店長はあたしに茶封筒を差し出しながら、少しだけ名残惜しそうに尋ねた。


「もう決めたの？」、と。


あたしはそれを受け取り、ノートにサインをすると、今度は深く頭を下げた。


｢今までお世話になりました｣、と添えて。


前田さんのせいじゃない。


少し予定は早まったけれど、あたしはもうこのバイトを辞める気でいた。


一晩中考えて、あたしの進むべき道が見えてきたから。


茶封筒を鞄に直し、鞄を持ち上げ、あたしはゆっくりと立ち上がった。


この決心が揺らがないうちに、ここを出よう、そう思って。


その時。


｢ミライちゃんはさ…｣


店長はあたしに、もう一度椅子に座るよう手で促しながら、優しい声で話し出す。


店長からの、最後の言葉。


あたしへの、最後の言葉。


あたしはそれを、静かに聞いていた。