―【たこ萬】の前―

ここに来るのはずい分久しぶりだ。

（あ～、ソースのいい匂いがする。）

急にお腹の虫が泣きだした。

勉強に追われてずっと来れなかった。

店に近づくと、なんだか雰囲気がいつもと違う事に気づいた。

活気がない？
お客が少ない？

（暇そうだな…）

おじさんもたこ焼きを焼かずに椅子に腰をかけたままてボーっとしている。

「こんばんは。」

「おお、ベンやんか。久し振りやな。
ずっと勉強忙しいみたいやな。佐奈が言うてたで。」

（佐奈さんが…僕に気を使ってくれてたんだ。）

そう思うとなおさら胸が痛い。

「あの～、佐奈さんは？」

「え？ああ……」

（おじさん、いつもの元気がない。）

「実はな、最近店が暇でなあ。
佐奈にチラシまいてもらってんねん。」

（だからあの時、駅前で……）

「おじさん、そのチラシまだありますか？」

「おお、いっぱいあるで。」

後ろに積んであったチラシをがばっと取り出し、僕に差し出した。

「おじさん、僕も配ってきます。」

「ベン、お前そんな事して大丈夫か？」

「いつもお世話になってますから。」

持っていたカバンに、入るだけチラシを詰め込んだ。

肩にかついだ途端、体がよろけて倒れそうになる。

（ホンマ、大丈夫かいな？）

おじさんは不安げな顔で僕を見つめていた。

「じゃ、とりあえず、行ってきます。」

今は佐奈の為に何かしてあげたい。

僕は宛てもなく［ミナミ］の繁華街に向かって歩き出した。