『あー！ﾚﾝ兄ちゃんだ！いらっしゃーい！』
『ｼｷ兄もいるー！』
村に入ってすぐ３人を迎えたのは幼い子供達だった。
パタパタと走り寄ってきて、嬉しそうにﾚﾝやｼｷに抱き着いている。
『わぁ、久しぶりだね。みんな元気にしてたかな？』
ﾚﾝが子供達の頭を撫でながら言うと、嬉しそうに子供達は頷いた。
ｼｷに至っては両腕に４人もの子供をぶら下げて一緒に遊んでいる。
ｾｼｱは何をする訳でもなく、ただぼんやりと様子を眺めていたが、暫くすると一人の少女がｾｼｱの前に走ってきて、止まった。
『……？』
ｾｼｱが少女をまじまじと見つめると、少女はクルクルとしたくせっ毛の短い髪をいじりながら恥ずかしそうに話し出した。
『…お姉ちゃん、なまえ、何て言うの？』
『え？…あ、ｾｼｱだけど…。』
ｾｼｱが突然のことに戸惑いつつ答えると、少女はぱぁっと笑顔になった。
『ｾｼｱお姉ちゃん！よろしくね！ｾｼｱお姉ちゃんって美人だな〜。』
そう言いながらｾｼｱに抱き着いてきた少女にｾｼｱは大いに困惑した。
もともと、人と話すことを得意としないｾｼｱにとって、子供にどのように接したらいいのかなど分からなかったのだ。
ｾｼｱが固まっていると、少女は抱き着いたまま顔を上げた。
『あたし、ｼﾞｭﾘｱっていうの！…ｾｼｱお姉ちゃんのさらさらな髪の毛うらやましいなぁ〜。』
そのふわりとした笑顔にクルクルとした髪がｼﾞｭﾘｱによく似合っていて、ｾｼｱは無意識に目を細めた。
『ｼﾞｭﾘｱの髪の毛も、すごく似合ってるよ？私も羨ましいな。』
ｾｼｱがぎこちなくｼﾞｭﾘｱの頭を撫でると、ｼﾞｭﾘｱは嬉しそうに笑ってｾｼｱから離れた。
『…ありがとう！じゃあ、あたしおつかい頼まれてるから行くね！』
そしてｼﾞｭﾘｱは走っていってしまった。
ｾｼｱはｼﾞｭﾘｱが消えた方向を見ていたが、ゆっくりと老婆が近寄ってきて申し訳なさそうに声をかけた。
『…そろそろよろしゅうございますか？早く村長に会ってほしいもので。』
『あ、すいません。』
ｾｼｱは慌てて残りの２人を呼び、２人も子供達と別れてこちらへ走ってきた。
『ごめんね、お婆さん。つい、盛り上がっちゃって。』
ﾚﾝが詫びると、ｼｷもガシガシと頭を掻いて苦笑した。
遊びすぎたのだろう、表情が幾分疲れているようだ。
『それにしても…なんで俺らをわざわざ呼んだんや？…皆、元気そうに見えるけどな。』
ｼｷが素朴な疑問を口にすると、老婆は一瞬顔を歪めたが、すぐに笑い、３人に背中を向けた。
『詳しい話は村長が致しますが……、隣の村が、滅びたのです。』
老婆の発言に、３人は目を見開き言葉を失った。
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