「…今日の欠席は…二人か」
クラス名簿を見ながらそう言ったのは俺達の担任。
ハキハキとした体育会系の先生で、生徒からはそれなりに人気者だ。
HRの時間、いつもこのように出欠をとる。
「…田中は何故休みだ？」
田中というのは、俺のクラスの、ある男子だ。(席が隣で、珍しく名前を覚えた)
「熱でたって聞いてますよー」
一人の男が先生に向かってそう言った。
先生は「そうか」と一言言って、再びクラス名簿を見た。
「…河合も休みか」
『河合』と聞いた瞬間、クラスの多数の人々が、『河合』の席を見た。
その席は、俺が朝眺めていた席。
その『河合』というのが、
あの、『変わり者』だった。
初めてあの女の名前を聞いた。
河合は、結局あの後、姿を見せなかった。
「なんで河合さんって、休みばっかなんだろうね？」
ある女子がそう言った。
休みばっかと言われて、確かにそうだったかもしれないと思う。
なんせ、名前も知らない上に、他人が休んでいようが休んでなかろうが全く気にもとめない俺だ。
あの女がよく休むかどうかなんて知らない。
だが、あの女を見たときに、初めて見た気がすると錯覚したのは、やはり休んでいて、あまり姿を見せなかったからかもしれない。
「体調が悪くなりやすいか、それかいじめとかにあってて不登校のなりかけ、みたいなものかもよ？」
「でも昨日普通にきてたよな」
生徒たちは、口々にあの女の話をした。そろそろクラスが騒がしくなってきたとき、先生が「静かにしろ！」と注意をした。
「とにかく、HRはこれで終わりにする。起立」
先生の少々荒さのある号令に、ゾロゾロと生徒たちが立っていく。
俺は、違和感を覚えた。
先生は、田中の休みの理由は聞き出したにもかかわらず、あの女のことにはほとんど触れなかった。
ただの先生のきまぐれであるならそれまでだが、何か隠し事をしていそうでしょうがない。
そして、女はよく休んでいるという。
それもまた、不審に思える行動だ。
しかし、別段先生から聞き出すつもりもなかった。
俺が他人のことに踏み込むなんて、おかしな話なんだ。
