すっかり眠りの世界に入ってしまった息子と三十分過ごし、母はカバンを手に立ち上がった。
起こさないようにそっと扉を開閉する。
「あ、おばさん」
「花音ちゃん、直樹君」
歩き出そうとして、二人とばったり出会した。
「いつもありがとう」
祥多の母が二人に礼をする。
「そんな！ こちらこそ、いつもオレンジジュースありがとう！」
「いいえ。今日もあるから飲んでね。あぁ、今度は直樹君の分も用意しておくわね」
「あ、アタシは……」
「ブラック(珈琲)でしょう」
「はい…、？」
「祥多から聞いたのよ。あ、祥多眠ってるの。もし良かったら起きるの待ってて」
「はーい」
祥多の母は柔らかな笑みを残し、帰って行った。そして花音と直樹はそっと病室に入る。
仰向けで白いシーツを被せられて眠る祥多。花音は思わず頬に触れた。
―─温かい。
安心し、直樹が立てたパイプ椅子に座った。
「思わずね、確認しちゃうの。生きてるよねって」
花音は苦笑する。
多分、それが日課なのだろう。確かに、眠っていると息をしてないんじゃないかと思ってしまう。
「祥ちゃんの顔見てると安心する」
「そうねぇ。可愛い顔してるものね」
「あはは、祥ちゃんが聞いたら怒るよ」
「本当だもの」
祥多に気遣い、小さく笑う。
「幼なじみってさ、空気みたいな存在だよね」
花音は祥多の寝顔を見ながら言う。
