冗談のつもりが、本気で返されて祥多は戸惑った。

　早河に対しての嫉妬からの言葉を口にした事を悔やむ。


「悪かったよ」

「……私も、ごめん」


　何故か双方ギクシャクしている。桜見どころではない状況だ。

　ずっとこう、良くなって悪くなっての繰り返し。


　祥多は言葉なく項垂れた。


　この状況をどうしたらいいのやら。すっかり困り果ててしまっていた。


「あっ」

「ん？」

「早河君に気を取られてジュース買うの忘れた！」

「今頃気づいたのかよ」

「え。祥ちゃん気づいてたの？ 言ってよー！」

「いや、分かってると思ってたし」

「あぅ……」


　正しい祥多の言葉に、花音は落胆した。

　ただでさえ先ほどから失敗続きであるのに、これ以上失敗を重ねてどうするのだ。

　救いようがないと溜め息を吐いた。


「そう落ち込むなよ。ほら、飴やるから」

「どこから出して来たの」

「ポケットに入ってた」

「……食べられる代物？」

「と、思うぜ」


　さして問題がないという風に飴を差し出す祥多。


　花音はひくっと頬を引きつらせた。それから、その飴の名称を読み上げる。


「ドリアンキャンデー、だよ？」

「直樹がくれた」

「………。悪戯に悪戯で私に返すの？」

「俺は優しさを持ってお前にやるんだ。直樹の悪戯と違う」

「違わないよ！ そんなの優しさじゃな～～～い！」


　泣きそうになりながら喚き、花音は怒ったように先を歩いていった。

　祥多は笑いながら、そんな花音を追いかける。


　これからどうすれば、彼女との距離を縮める事が出来るのだろう。

　そんな不安を抱えながら、祥多は優しく見守るように下を向く桜を見つめていた。