直樹は早足で歩く花音を追う。
「ノンノン！ ちょっと待って！」
息を切らし、苦しさに目眩を感じる。
直樹の懸命な呼びかけに、やっと花音は足を止めた。直樹は胸を撫で下ろし、花音に近寄る。
「どうしたの」
顔を覗き込んだ直樹は息を飲んだ。
花音の目からﾎﾟﾛﾎﾟﾛと止めどなく涙が零れ落ちている。
「ノンノン……？」
気遣うように優しく声をかける。すると、花音は鳴咽を漏らした。
「うっ……ふ……ひっく」
止まらない涙を懸命に拭い、声を抑える。
直樹を困らせないよう涙を止めようと努力するが、逆にひどくなるばかり。
「今日無表情でいたのは、泣かない為だったのね…？」
直樹の柔らかな声に、花音はこくんと頷いた。
泣くまいと思っていたら、いつの間にか無表情になっていたのだ。
「今日一日よく頑張ったわね。お疲れ」
頭を撫でてやると、花音は直樹に抱きついた。少し驚きながらも、直樹はそんな花音を受け止める。
小さいながらもたくさんの事を抱えて、我慢して、本当によく頑張っている。
直樹は自身より小さな花音を見て思う。
こんなに頑張っても頑張っても、花音の想いは報われないのだ。祥多が譲歩し、約束を撤回しないまでは。
