急に黙りだした先輩。
どうしたんだろう…？
「竜哉先輩？」
もう一度、名前を呼んでみた。
「それと、な……お前変わった」
「え？」
「お前、変わったよ。」
変わった…？私が？
何が変わったのだろうか？
「何て言うんだろうな…雰囲気か？…それが柔らかくなった気がする」
「何ですかそれ」
ふふふ、と笑って誤魔化そうとすると先輩は真剣な顔で「変わったんだよ」と言った。
「よく笑うようになった」
「私はいつも笑ってます」
「嘘つくな」
「………。」
「嘘つくなよ、」
「………」
「お前、笑わなかったろ…」
私はただ、川の向こう岸を見つめた。
「………」
「俺の前でも無理して笑ってただろ…」
「………」
「お前は…、変わっていいんだぞ」
「っ……」
肩を掴まれ、無理矢理と先輩の方に体が向き、目があった。
その瞳は真っ直ぐで、逸らすことができない。
「っ…私は、今も昔も変わりません」
「さくら、」
「変わってはいけません」
「っ――…」
「私は変わらない。あの日から、私は止まってしまったままです」
そう言い、またふふふと微笑めば先輩は悲しい瞳をした。
「お前は、それでいいのか？」
「はい」
「……そうか」
