メリアの額には僅かに汗が滲んでいる。
土のついた手で擦ったのであろう、頬はところどころ茶色く薄汚れていた。
「ダニエルが？」
そんなメリアを微笑ましく思いながらも、彼女の口から出てきた以外な人物の名前に、パトリックは少し興味をそそられる。
「パトリック様の屋敷でダニエルが薔薇園を育てていますでしょ？ あそこに、このピエール・ド・ロンサールだけが無いそうで」
「そうだったの」
そう言うメリアの顔がすっかり綻んでいるいるのを見て、パトリックは彼女が相当子ども好きなんだと悟った。
「ダニエルったら、何が欲しいかって訊ねたら、”ピエール・ド・ロンサールの苗が欲しい”って言うんですよ？ リリー・サリーはおやつの話をしていたのに」
可笑しそうに吹き出し、メリアは無意識に土の付いた手でまた額の汗を拭おうとした。
「あ、ちょっと待って」
パトリックが、自らの手が汚れるのも構わず彼女の手に触れる。
きょとんと見返すメリアの額を、すぐさまポケットから取り出したハンカチーフで拭ってやった。
「気をつけて。土がついてしまうよ」
すでに汚れてしまった部分を、丁寧にハンカチーフで拭い取ってやりながら、パトリックは優しく微笑んだ。
「すっ、すみません･･･！ 大切なハンカチーフが」
メリアは慌てて後方に退こうとした。
