―――


久米の叔母夫婦の家は一軒屋だった。さほど古くはないが、まったく新しい家でもない。


表札には『安藤』となっている。―――母親の旧姓だ。


周りを見渡すと、同じような家々が連なっていた。


どこにでもあるような普通の家庭が、家の奥の平凡だけど温かい光景が、安易に想像できた。


ブロック塀の隙間から見えた小さな庭にはいくつか花のプランターが置いてある。


庭に植わった、花をつけた金木犀が上品にふわりと香ってきた。


素朴な感じはしたが、“いかにも”と言う庭園よりもその光景は身近に感じれてきれいだった。


その木の元で老婦人が屈みこみ、掃き掃除をしていた。


ちょうどインターホンを押そうとしていた僕たちに気付くと、


「あら」と老婦人が顔を上げた。


短めの白い髪は上品にウェーブがかかっていて、メガネを掛けている。その奥で丸い目の目尻が穏やかに下った。


「もしかして冬夜の？」


「あ、はい！冬夜くんの担任の神代 水月です」


慌てて挨拶をすると、


「私は同僚の林です」と、まこはさすがに慣れているのかにっこりと老婦人に笑いかけた。


「冬夜の祖母です。遠い所わざわざお越しくださって」


老婦人は人懐っこい笑顔を浮かべて、ゆっくりと庭を横切り、


「どうぞ、お入りください」とすぐに玄関の扉を開けてくれた。


僕たちは顔を合わせると、婦人に分からないようこっそりと頷きあった。