「ね、鬼頭さんと―――くん、やっぱ付き合ってるのかな？」


「えー！やだ！！何で鬼頭さん！？」


聞こえてるんだよ。ってか煩い。


「鬼頭さんて高校生の彼氏がいるんじゃないの？見たって言ってた子いた」


高校生の彼氏？いるわけないじゃん。


「私も見た！何か怖そうな人だった！！」


怖そうな人……ああ、明良兄のことか。


お兄は彼氏じゃない。


だけどあたしの心の否定とは反対に、一度火がついた噂話はどんどん火種が大きくなって、


―――やがて炎上する。


最初ひそひそ話していた女子たちは、あからさまにあたしをちらちらと見てきて、それに気付いた他の女子たちが、


「え？何々？」


数人のお喋りに、誰かが加わり、どんどん大きな輪になる。


炎上する―――炎の輪だ。


「鬼頭さん援交やってて、妊娠して子供堕ろしたって噂も聞いたことある」


「えー！！？―――くん、騙されてるんじゃん！」


「遊ばれてるんだよ。ちょっと可愛いからってさ、いい気になって」


一人だと炎を燈すこともできないくせに。


バン！


我慢が出来ずにあたしは乱暴に机を叩いた。


場がしん、となり周りの女子たちが一斉にあたしに注目した。




「噂話しなら本人の居ないところでやってくれる？


直接あたしに言う勇気がないくせに、本人が居るところであからさまにこそこそしないでよ」




一言言ってやると、女子たちは全員口を噤み、慌ててあたしから目を逸らした。



あたしは燃え滾る炎に水をぶっかけて、噂話を消火してやった。


燃えカスも残らないぐらい、その場が静かになり、


それでも彼女たちの噂話が、心の中にもやもやくすぶっていた。



「誰も美術バカを弄んでないし、騙してるわけでもないっつうの」



苛々と制服を着てもう一度言うと、今度こそ女子たちがあたしから体ごと逸らした。