「もちろん、守るよ。だから安心しなさい」





僕は梶田と同じだけ真剣な視線で、彼を見ると、彼はちょっとだけ戸惑ったように視線を逸らした。


「俺がこんなこと言ったってのは、誰にも言うなよ。もちろん鬼頭にもな。これは俺の独断だから」


「ああ、言わないよ」


しっかりと言い聞かせるように大きく頷いて、梶田は帰っていくと思いきや、





「俺はさ。本当はこんなこと言いたくなかった。ライバルにアドバイスしてバカみたいじゃん？


でも先生は優しいからさ―――いつかその優しさで、鬼頭もあんたも思い切り傷つくんじゃないかって気がする。


その優しさで、久米に負けるかもしれないって思ったんだ」




僕が優しい―――……



梶田、それは思い違いだ。




僕は、雅の手を握っていた久米に―――僕自身言い知れない怒りを久米に覚えた。


本当の大人だったら、久米の挑発も笑って交わせるだろう？


本当の聖人だったら、もっと広い気持ちで久米を見られるだろう？





僕は優しくなんかない。






優しく――――なりたいのに……