「この子には、好きなようにやらせてるつもりです。髪だってパーマを掛けたいと言われれば掛けさてやり、化粧品が欲しいといえば与えてきたつもりです。


これ以上何の息抜きが必要なんでしょう？」


この意見には僕も面食らった。


いやいや…与えるだけが全てではないだろう…


と本心を押し隠して、僕は多少引きつってはいたが何とか笑顔を浮かべた。


「いえ、それも分かるんですが、何と言うか……精神的に。心が安らぐ環境を作ってあげるべきだと…」


そう言い終えたときだった。


バタンッ


どこかの扉が乱暴に閉まる音を聞いて、びっくりして顔を上げた。


リビングと繋がっているダイニングキッチンに、一人女の子が入ってきた。


歳の頃は２０ちょっと前ぐらいというべきか。


顎のラインでカットされた栗色の髪はふわふわのパーマがかかっていて、青と茶が基調のチェックシャツに、短いデニムパンツという姿だった。


大きな目が印象的な可愛らしい子だ。


「結香（Yuika）いつ帰ってきたの？」森本のお母さんが声を低めて、結香と呼ばれた子を睨むように見る。


「さっき」結香と呼ばれた子はそっけなく言うと、ちらりと無表情に僕を見てすぐにキッチンの冷蔵庫を開けている。


後ろを向いたときに、白い耳からぶらさがった大きなフープのピアスがちらりと見えて光っていた。


「姉です……さっき話した…」森本がここにきてようやく口を開いた。


だが沈んだ声は覇気がなく、どこか嫌悪感を滲ませていた。


「ああ、さっき聞いた……」


思い出してもう一度、結香さんの方を見ると、彼女は冷蔵庫からミネラルウォーターだけを取り出して、ふいと姿を消してしまった。