【残り時間 ９分４３秒】
男の子 ０票
女の子 ５８３０票
――此処まであからさまだと…テロリスト側に変に思われるかしら。
キャロルさんの膝から顔を上げ、未だ引かれる髪がパラパラと落ちた。
私は勝利を確信したような表情で立ち上がり、カメラに向かって回答を宣言する。
“女の子”と発言しようとした時、キャロルさんが私の手を掴み、自らの額に押しつけた。
「どうか…貴方の未来と、この子の未来が幸せでありますように」
「…お…か、あさん…みたい。本当にそうだったら…よかったのにね」
「えぇそうよ。私は貴方のお母さん…そしてここに居るのは――」
「私の、妹。…女の子ね」
私が回答を提示したと同時に、カウントされ続けていた残り時間が止まり、投票が打ち切られた。
キャロルさんが青い顔で息をのみ、震える手で私の手の平を強く握ってくれている。
彼女にとってしては死刑宣告にも近い発言なのに、私の言葉を信頼してくれていた。
その荒れた温かい手を握り返し、そっとテロリスト側の反応を待っていると…部屋中に鳴り響くクラッカーの音に耳を塞ぐ。
キャロルさんは悲鳴を上げて私の手を離し、お腹の子を庇うように腹部を覆った。
『パンパカパーん！！おめでとう【回答者】アリス！！貴方は見事、回答を提示する事が出来ました！おめでとう、本当におめでとう！！』
「それで、どうなの。正解でしょう？こんな茶番終わらせて、さっさと答え合わせを――」
『ハイッ！答え合わせですね！！答え合わせの時間はあと８分２１秒しかありません！急いで急いで！こちらの方で準備は済ませてあります！後は“中身”を確認するだけ！』
「だからっ…さっきから一体何を――ッ！！」
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