「なぁー､ちなみぃー」

「何?」

「何時まで猫被る気でいんの?」

「･･･さぁ?解らない」

「疲れねぇのか?」

「疲れるよ｡でも人間関係で疲れるほどじゃないよ」

「･･････そっか」

「どうかしたの､今更そんなこと聞いて」

「べっつにぃ!」


ふとした瞬間に訪れた沈黙の最中、圭がそんなことを聞いてきた｡

今までに何度同じ事を聞かれただろうか｡

その度に､あたしは同じ答えを何度伝えてきただろう｡

そしてまた､その度に圭は何事もないように笑うのだ｡


「ヘンな圭!」

「何だよ!でもちなみは笑った方が良いっ｡
学校じゃ､空笑いだもんなー」

「・・・圭には解っちゃうんだね」

「当たり前だろ?何年隣に居ると思ってんだよ!」

「ふふ、生まれたときから一緒だもんね」


眩しいくらいの笑みで､圭は笑う｡

物心が付いたときには既に隣に存在していたこの笑みに､あたしは自分でも知らない内に癒されていたのだろう｡


「あ､今日も俺ン家で飯食ってくだろ?!
ちなみが来るとお袋も親父も喜ぶしよ!!」

「んー･･･じゃあお邪魔しようかな」

「そうこなくっちゃ!」




夕陽が反射する圭の笑顔に釣られ､あたしも自然と笑みが浮かぶ｡

圭があたしを夕食に誘うのは､これが初めての事じゃない｡

あたしの両親は父親の仕事の都合で海外に渡っている最中､飛行機事故でこの世を去った｡

何かあったら､あたしを頼むって言うのを､以前から親交のあった圭の両親に残して｡

だからこうして､圭を通して食事等の誘いがあるのだ｡


「ついでに､今日の宿題の面倒も見てくれよ!」

「しょうがないなー･･･いいよ､見てあげる」

「さっすがちなみ様!!」


大袈裟に手を合わせて頼んでくる圭に苦笑いが浮かぶが､この光景も何度も経験したもので｡

あたしも渋々といった感じだが､直ぐに了承してしまう｡


「そうと決まれば､早く帰ろうぜ!!」

「でも家で着替えてから行くね」

「おぅ!!」