さてさて、お昼も過ぎたことですし、昼食です。
高木先生が言いました。
「いいこと。あんた達、絶対笑顔よ。笑顔。食べなくても笑顔。」
どういうことでしょう…。
その理由は、ほどなくして分かった。
食事は、近所のレストランで食べます。
人数が多いので、私達のために、貸し切りにしてくれました。
…ガレージじゃん。
それも、シャッターのついてないやつ。
ガレージにイスとテーブルがある。
料理が、じゃんじゃん運ばれてきて、じゃんじゃん蠅がたかる。
…………食べたくない。
高木先生が、どすの聞いた声で、
「笑顔。」
とつぶやいた。
慌てて「イー」と発音するつもりで、笑顔をつくる。
ここの人達にとっては、誕生日が来たって、お正月が来たって、
これほどの豪華な食事は食べられないという。
テーブルに並べられているのは、大きな魚と、野菜炒めと、スープと、山盛りの白いご飯に、ジュース。
一人ずつにすれば、定食だよ…。という代物。
とりあえず、席について、食べ始めることになった。
が…しかし、蠅を無視した所でまずい。
魚が泥臭くて、２口目を喉が拒否する。
スープも臭い。
香草が臭いのと、水が臭いのと……うーん。
と思っていると、呪文のように聞こえてくる。
「笑顔、笑顔、笑顔、笑顔、笑顔…。」
とりあえず、つがれたご飯を食べた所、さて、どうするかと思っていると、
横に座っていたエンドーが、私の皿に食べ物を載せる。
「あんたが食べなさいよ！！」
「私はお腹いっぱい。」
………こいつ。
と思っていると、一緒に来ていた、赤ちゃんが泣き出した。
近くの女の子が立ち上がり、赤ちゃん抱っこして、レストランの外を歩きながらあやしだした。
ママは知らぬ顔でご飯を食べている。
これ幸いにと、私は、ごちそうさまをして、席をたち、女の子についていくことにした。