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「金は要らない」

少女はきっぱりと言い放つ。

「…は？」

時任渉はあっけに取られて、思わず煙草を落としそうになる。


「どういうことだ？さっき対価が要るって言っただろ？」

「言った。だが、対価とは金ではない」

少女は表情のないまま、時任渉と向き合う。


「金じゃない…？」

時任渉は焦る。


…煙草一箱に対して、この少女は一体何を要求するつもりだろう。

それは、自分が支払いきれるものなのか…？


乾いた背中に、再び冷たい汗が流れ始めた。