君を愛する

「誰だ、こんなことをした奴は。俺は女でも容赦はしないぞ。犯人見つかったら、徹底的にぶっ潰してやる。自分から犯人だと言った奴は許してやる。彩香、帰るぞ」修二が切れ気味な口調で喋ると、一人の女が立ち上がった。
「ごめんなさい、これをやったのは私なの」その女は、同じクラスメートの美里だった。美里は、泣きながら深々と頭を下げた。美里は修二のことが好きだったことが有名だった。
　修二は美里のもとに歩み寄り、胸倉を掴んだ。
「今度何かやったら絶対許さないからな。覚悟しとけ」低い声でそう言い残し、彩香の手を掴みクラスから立ち去っていった。
　後から他のクラスの黒板を消し終わった秀たちが修二の家にやってきた。走ってきたのか、皆が息を切らしている。
「修二、あれは何だ？　犯人は分かったのか？　どこから噂が流れたんだよ」秀は苛ついた言い方で言った。
「犯人は美里だ。どこから情報を聞き付けたかは分からないが、俺と彩香の仲を引き裂こうとしてやったんだろう。美里はずっと俺のことが好きだったらしいからな。まあ、皆に知れ渡ったのはどうしようもない。時間が経つのを待って、皆が忘れてくれるのを待つしかないな」
「そうだな。それで、明日から彩香のことはどうする気だ。あんな噂が広まって、他のクラスメートは接し方を変えてくるだろう。絶対嫌がらせもされる。そんな状態のクラスに行ったら、また彩香が傷つくだけだぞ」
　秀は小さな声で話すと、修二と秀は彩香の方をチラッと見た。彩香は今にも泣き出しそうな顔で、美咲に抱き寄せられていた。
「でも、一度でも学校に来れるようになって、また傷つくからって学校に来なくなると、ずっと学校に来れなくなるような気がするんだ。こんな時だからこそ学校に行った方が良いと思う。多分クラスメートからは嫌がらせがあるかもしれないけど、それから彩香を守ってやるのが、俺らの役割なんじゃないのか？」
　修二がそう言うと、秀は黙り込んでしまった。秀は少し考えてから、話し始めた。
「確かにそうだな。でも、彩香にそう言ったところで、本当に彩香は来るだろうか？　本人にとっては想像以上に辛いはずだ」
「確かにそうだ。でも、これを乗り越えなければ、一生そういう人生を歩むことになりかねない。彩香にはそういう人生を歩ませたくないんだよ」