目の前で誰かがしゃがみこんでいる。
だれ?
顔を伏せていてわからない。
私は近付いて声をかけた。
どうしたんですか?
その人が顔をあげた。
「…お姉ちゃん!」
泣いていた。真っ赤な目から涙を流し、しゃくりあげながら私を見上げてくる。よく見ると姉は制服姿だった。私は気がついた。目の前にいるのは、高校生の頃の姉だ。
「どうしたの?お姉ちゃん」
私はしゃがみ、姉と同じ目線になった。
「花穂ぉ…」
妹の顔を見て安心したのだろうか。姉はますます涙をこぼして嗚咽を漏らし始めた。黙ってその体に腕をまわし、そっと抱き締める。背中をとんとんと叩いていると、なにかの発作を起こしたような姉も少しずつ落ち着いてきた。
「お姉ちゃん、もう大丈夫。大丈夫だから。なにがあったの?」
姉を抱き締めたまま、彼女の肩の上で私は尋ねる。姉のたったひとりの妹として。
「あの…あのね、花穂」
「うん、なあに」
「悟が…」
悟、と聞いた途端、体がずっしりと重くなった。心が影を落としていく。
「花穂、聞いてるの?」
姉が体を離し、顔をのぞきこんでくる。
「花穂、聞いてよ。悟がね、悟がね」
やめて…。
「花穂、悟が、悟が…」
やめてよ。
「悟が、悟が、悟、悟、悟、悟、悟、悟」 やめてやめてやめてやめて…!
「やめてってばっ!!」
ガバッ。
気がつくと見慣れない部屋にいた。なぜか自分はベッドの上。膝の上あたりで丸まっている毛布に目を落として呆然とした。
あれ…?夢?夢か…。っていうか、ここ、どこ…?
「やーっと起きたよ、このぐうたら」
聞き覚えのある声のした方をむくと、思ったとおりの人物が立っていた。
「ヒカル…」
思い出した…。私、家出中で、悟さん家に泊めてもらったんだった。
「ほら、早くこっち来い。メシが冷める」
ダイニングの机の上で、ご飯やお味噌汁が湯気をたてていた。
「サト兄はとっくに出てったぜ。ちなみに俺も午後からバイトだから」
「…これ、あたしの?」
「当たり前だろ。俺はお前が寝てる間に食ったよ」
「…いだだきます」